обитания — помогающая, спасительная. В этих прохладных сумерках, в этом мрачном закате, наполненном тишиной и глубоким смыслом им удавалось находить самих себя.
Империя ангелов
1
Остановившись перед дверью в загородный дом, Стивен поправил на себе плащ, сделал вдох — собрался с силами — и только после нажал на кнопку звонка.
В доме послышалась шаги. Быстро приблизившись к входу, дверь открыла Кейти.
— Здравствуй, Стивен! Проходи скорее!
Без лишних церемоний. Стивену от этого стало совсем спокойно.
Просторный холл, по которому эхом разносились стуки каблуков хозяйки дома. Массивный, деревянный пол, светло — бежевые стены. Интерьер был явно дизайнерским — дорогим, с хорошим вкусом. Стен, как таковых, на первом этаже практически не было. Арочные окна были в изобилии. Они были припрятаны лёгкой, практически полностью прозрачной тулью. Ненавязчиво и красиво.
Забрал у Стивена плащ, Кейти повесила его в положенное место.
— Простите, мне нужно позвать остальных. Я оставлю вас ненадолго, — сказала она уже из соседней комнаты. Стук каблуков отдалялся.
Остальных?
Неожиданно, но ничего страшного. Стивен принял услышанное спокойно.
Справа от входа в камине потрескивали дрова, перед ним стоял небольшой журнальный стол, поверх которого небрежно лежала распечатка книги Стивена. Похоже совсем недавно её кто-то перебирал. Рядом с ней лежала ещё какая-то книга. Не уделил ей большего внимания, чем беглый взгляд, Стивен прошёл в середину холла. Теперь по нему разносился стук и от его подошв.
Приглядевшись к окнам, он увидел за ними притягательный сад, состоящий из ровного, аккуратно постриженного газона. Сочная зелень дополнялась дубами и видной из этих окон берёзовой аллеей. Между берёзами зелень уступала мощённой плиткой дорожке, по краю которой низкими клочками вырывались яркие — алые цветы, название которых Стивен не знал.
На имеющихся в совсем небольшом пространстве стенах висели картины. Увидел одну из них, парень тут же вспомнил высказывание знаменитого автора:
Нормальность — это асфальтированная дорога: по ней удобно идти, но цветы на ней не растут.
Прекрасная, звёздная ночь, переданная в уникальном виденье.
На следующем участке стены висели фотографии молодых Генри и Кейти, а с ними и их девочки. Да, той самой.
У Стивена внутри вдруг что-то зашевелилось. Он почувствовал жжение в глазах, а в горле ком.
Аккуратно прикоснувшись к стеклу фоторамки, он думал о том, как прекрасна была эта девочка.
С фото на него смотрели огромные и голубые, полные счастья глаза ребёнка.
— На этом фото ей три с половиной года, — сказал голос Генри за спиной.
Стивен ни капли не испугался неожиданного появления хозяина дома.
— Это она, да? — спросил Стивен.
— Да, это именно она.
Стивен обернулся. Генри стоял в дверном проёме очередной комнаты. Не высовывая руки из брюк, он подошёл к Стивену, к фото.
— Как её звали?
Генри взглянул на Стивена, сморщил лоб, улыбнулся.
— Аманда.
Он произнёс её имя так, будто бы звал её — с бесконечным теплом и любовью.
Стивен почувствовал, как по его кожу побежали мурашки. Глядящая с фото девочка была полна жизни. Её не могло не быть в этом мире.
Но её здесь не было.
Она оставила после себя не только любовь с ностальгией, но и, разумеется, глубокую, нескончаемую боль. Она оставила и некий эфемерный образ, породнившийся со временем и пространством, благодаря которым он не ускользнул в небытие. Она была везде, но её не было нигде. Родители всегда ощущали её присутствие, при этом они не имели возможности говорить с ней, касаться её. Она была далеко и близко. В их сердцах Аманда будет жить до тех пор, пока будут жить сами сердца.
Послышались шаги.
Генри положил руку на плечо Стивена и жестом пригласил его к стилку у камина.
— Прошу, присаживайся, — слова Генри разлетелся по холлу тихим эхом. Они перемешались с тихим треском горящего в камине полена, с его уютным дымом, а после вырвались вместе с последним на свободу — в то прекрасный сад за окном.
Стивен уселся в предложенный хозяином дома стул. Сам Генри сел справа от него.
Вошла Кейти, мистер Крейг.
Едва усевшись в стул, Стивен встал на ноги, чтобы поприветствовать идущего к нему и уже в пути вытянувшего для пожатия руку Крейга.
— Здравствуйте, Стивен, — крепкое рукопожатие.
— Здравствуйте, — ответил парень.
Кейти представила Стивену Крейга, Крейгу Стивена.
Мистер Крейг оказал хорошее впечатление с первого взгляда. Мужчина лет пятидесяти, крепкий, с небольшим животом и светло-жёлтыми волосами. Его взгляд тут же выдал его ум. Стивен чувствовал, что он хороший человек. Крейг знал, что Стивен необыкновенный, талантливый парень. Такое мнение о нём у него сложилось ещё до их встречи — после того, как им была прочитана книга.
Кейти присела последней — слева от Стивена. Крейг сидел напротив парня.
Немного поёрзал на стуле, посмотрел на Кейти, Генри и после на Стивена, он начал:
— Мне приятно с вами познакомиться!
— Взаимно. Говорю вполне искренне, — Стивен сказал это с лёгкой, добродушной улыбкой на лице, чем подтвердил силу сказанного.
Крейг снова заёрзал на стуле. Казалось, что он смущается, хотя ситуация складывалась так, что он этого делать не должен был. Да и в любой другой день он не вёл себя подобным образом. На него влияла персона напротив.
— Замечательная книга! — сказал он ровно и твёрдо.
Кейти наконец-то добавила:
— Не каждый удостоен слышать подобную критику от ведущего издателя города.
— Что? — смущённо спросил парень.
Крейг не менее смущённо засмеялся. Теперь заёрзал Стивен.
— Ну, так говорят, — сказал Крейг в своё «оправдание».
— Послушай, Стивен, — начал Генри, — ты главное осознай, что это не жест доброй воли, благодарность от нас и прочее. Пойми, мы на самом деле простые, добродушные люди. Наше финансовое благополучие не делает нас ни хорошими, ни плохими. Наша сила — наши возможности. Мы хотим использовать их для хороших дел. Твоя книга станет нашим общим хорошим делом.
— Да, Стивен, это так, — добавила Кейти. — Твой опыт поможет многим другим найти в себе силы. Я каждый день вижу эти обездоленные, пустые взгляды, которые имеют шанс выжить, но при этом они отказываются цепляться за жизнь!
— Твоя книга имеет шансы на своего рода успех. Главное её достижение — помощь. Она не принесёт миллионы, но она может спасти эти миллионы, — Крейг наклонился к Стивену. — Все расходы — редакторские правки, дизайн, маркетинг, — эмоционально развёл руки в стороны, — абсолютно всё мы берём на себя!
Стивену некогда было вставить короткое слово.
— Если книга будет иметь финансовый успех — все отчисления будут поступать только тебе! — Подхватила Кейти.
— Все права на книгу так же останутся у тебя! — Добавил Генри.
